Introducción:

Para comprender como alimentar un caballo de endurance y como fabricar un alimento para él es necesario comprender el deporte de resistencia y los requerimientos nutricionales del caballo de resistencia

El deporte:

El deporte de endurance comenzó muchos años atrás como una búsqueda de grupos militares para establecer el mejor caballo para la caballería. La primera carrera moderna de endurance se llevo a cabo en 1955 y fue una prueba de 100 millas en un dia desde Lake Tahoe California a Auburn California

Desde este comienzo miles de carreras se llevan a cabo anualmente en el mundo. La mayoria de las carreras varian entre 50 y 200 km por dia. La que tiene la reputación de más exigente es la "Copa Tevis". Esta carrera de un dia cubre 200 km a traves de las montanas de la Sierra Nevada con drasticos cambios de altura.

Las reglas básicas del endurance son simples: el primer caballo que termina en condiciones aceptables es el ganador. No hay tiempo mínimo para la carrera y esto le da al caballo y al jinete la oportunidad de establecer aires veloces. Las carreras están supervisadas por veterinarios y abiertas a cualquier raza de caballo. Muchas razas han sido probadas como caballos de endurance. Las más competitivas son árabes o cruzarabes. Otras razas incluyendo Pura Sangre de Carrera, Cuarto de Milla, Mustang Appalosa, Morgan, Standarbred, Mulas y en Argentina caballo criollo fueron probadas con éxito.

El caballo de endurance tiene un aspecto físico que puede describirse como pequeño y nervioso, sin demasiados músculos. pesan de 450 A 550 KG. Desde el punto de vista de condición corporal los caballos de endurance son delgados como los corredores humanos. El físico pequeño y poco musculoso de los caballos de endurance es ventajoso para reducir la carga de calor y para subir y bajar pendientes.

Los jinetes de endurance son también únicos. Cualquier persona que monte un caballo 50 a 100 km por semana y luego 200 km el sábado se puede caracterizar como "decidida". Los jinetes de endurance son muy cuidadosos con sus caballos y su deporte. Tienen un deseo genuino de hacer lo mejor para sus animales y muchos sienten una especie de lazo personal con sus caballos. Sus opiniones de nutrición se basan en la experiencia personal y de otros jinetes.

Un caballo de endurance montado al trote mediano ( 250 mts /min) puede potencialmente recorrer 50 km en cerca de tres horas, 100 km en un poco mas de 5 horas y 200 km en aproximadamente 11 horas. En estos tiempos estimados de competencia existe una tremenda oportunidad para la influencia de la nutrición en la performance del caballo de endurance. Además los caballos se alimentan y descansan durante la competencia incrementando el impacto de la buena nutrición en el desempeño del caballo. Esto contrasta con el cuarto de milla y con la pura sangre que completan sus carreras en segundos o minutos. La verdadera oportunidad para que la dieta influencie el desempeño descansa en eventos que duran mas de pocos minutos.

La velocidad a la cual el periodo de ejercicio se lleva a cabo también influencia la capacidad de la dieta para modificar la performance. En caso de periodos de ejercicio cortos e intensos, (anaeróbicos) el animal es forzado a generar energía para la contracción muscular lo más rápido posible. Esto limita el tipo de "combustible " que el músculo utiliza y el método por el cual lo "quema". El caballo de endurance, por otra parte trabaja períodos largos a velocidad mucho mas baja ( anaeróbica). Esto le da oportunidad a los músculos para seleccionar el combustible y obtener la máxima producción de energía a partir de ese combustible. En situaciones de endurance, el combustible ( alimento) puede ser ingerido, absorbido y enviado a los músculos durante el ejercicio.

Nutrientes Críticos:

Hay varios nutrientes críticos que directamente influenciaran la capacidad de performance del caballo de endurance. Estos nutrientes incluyen: energía, electrolitos y agua.

Energía:

La función productiva principal del endurance es el ejercicio. Este ejercicio puede variar desde velocidades relativamente bajas sobre grandes distancias comunes en carreras de 200 km hasta mayores velocidades sobre tramos cortos de 50 a 100 km

La energía es el nutriente de la dieta que influenciara directamente la capacidad del caballo de cubrir esas distancias. La energía no es un nutriente en sí mismo, mas bien una medida del potencial de un alimento para cubrir las necesidades de las funciones del cuerpo y la contracción muscular durante el ejercicio.

La contracción muscular moverá las patas y al caballo por el suelo durante la competencia. El caballo ingiere y digiere vía el tracto gastrointestinal una variedad de tipos de alimentos (fibra, almidón, grasa, proteína) que pueden ser usados para alimentar la contracción muscular. Como los caballos no pueden comer continuamente durante el ejercicio, el alimento debe ser digerido y almacenado dentro del cuerpo para ser usado mas tarde durante el ejercicio.

Estos diferente combustibles son transferidos desde la sangre, el hígado, el tejido adiposo y la célula muscular. La energía acumulada en forma de glucógeno(azúcar) intramuscular y triglicéridos del tejido graso, junto con el alimento ingerido durante la carrera proveerán la energía para la contracción muscular.

La energía química cedida por el alimento debe ser convertida en energía mecánica ( para contraer los músculos). Esta conversión ocurre en la célula muscular y utiliza adenosina tri fosfato (ATP) como moneda corriente para la contracción muscular. El método más directo para formar ATP es por ruptura de creatina fosfato (CP). Pero como los músculos contienen bajos niveles de CP y ATP, la provisión de ATP desaparece rápidamente con el ejercicio. Para un caballo de endurance el ATP debe ser resintetizado a la misma velocidad a la que desaparece. Dos reacciones fundamentalmente resintetizan ATP

1) La fosforilación oxidativa, que rompe carbohidratos, grasas y proteínas, en presencia de oxígeno produciendo energía (ATP). Esta es una reacción aeróbica.

2) Glucólisis, ruptura de glucosa o glucógeno hasta ácido láctico. Esta reacción no usa oxígeno y se considera anaeróbica.

Hay varios factores que determinan la elección del "combustible" y la vía para generar ATP. Estos factores incluyen el tipo de fibra muscular, la velocidad y la duración del ejercicio, el tipo de alimento provisto y el estado de entrenamiento del animal.

El caballo tiene tres tipos básicos de fibras musculares: Tipo I, IIA y IIB. Estos tipos de fibras tienen diferentes características contráctiles y metabólicas. El tipo I son de contracción lenta y Tipo IIA y IIB de contracción rápida. Las de tipo I y IIA tienen alta capacidad oxidativa y pueden utilizar combustibles de modo aeróbico mientras que las de Tipo IIB tienen baja capacidad aeróbica y dependen de la glucólisis anaeróbica para la generación de energía.

Los tres tipos de fibras acumulan glucógeno mientras que solo el Tipo I y IIA tienen acumulación significativa de triglicéridos. No nos sorprende que diferentes razas de caballos tengan diferentes porcentajes de tipos de fibras musculares. Por ejemplo los Cuarto de Milla se caracterizan por tener mas fibras de Tipo IIA y IIB y menos de Tipo I que los caballos Árabes. Esto ayuda a explicar porque los Árabes son conocidos por su resistencia. Desafortunadamente dentro de la raza las diferencias entre las distribuciones de tipo de fibras musculares son mínimas por lo cual el tipo de fibra muscular para predecir performance es de escaso valor. La velocidad de la contracción muscular determina cuan rápido el animal puede moverse.

La cantidad de ATP usada por el músculo depende directamente de cuan rápido se contrae, cuanto más rápido el animal se mueve más grande es el requerimiento de ATP. Al paso los músculos se contraen despacio y requieren cantidades muy bajas de ATP. Durante este tipo de ejercicio se comprometen primariamente fibras de Tipo I y la generación de energía es enteramente aeróbica. A esta velocidad el músculo utiliza principalmente grasa como combustible. El cuerpo es capaz de acumular grasa y puede ser movilizada suficientemente rápido para proveer energía para la contracción muscular. Si la velocidad se incrementa a un trote o un galope las fibras de Tipo I ya no son capaces de contraerse lo suficientemente rápido como para propulsar al caballo.

En este punto las fibras de Tipo II A son comprometidas. Estas fibras son también aeróbicas pero usan una combinación de glucógeno y grasa para generar energía. A medida que el caballo incrementa su velocidad a un galope rápido, se comprometen las fibras tipo IIB y la generación de energía no permanece puramente aeróbica. A esta velocidad el requerimiento de ATP excede la capacidad del caballo para proveer suficiente oxígeno al músculo para producir energía por medio aeróbico.

La glucólisis anaerobia se convierte en la vía metabólica para generar ATP. Deviene sin embargo en acumulación de ácido láctico y sobreviene la fatiga a medida que el Ph del músculo baja. La velocidad a la que típicamente trabajan los caballos de endurance está en el rango que puede ser mantenido casi totalmente con la producción de energía aeróbica. Solo durante los "piques" que algunos jinetes usan al principio de la carrera, los de fin de carrera y al subir pendientes la producción de energía cambia a anaeróbica por un corto período. En consecuencia, la fatiga en un caballo de endurance es mas probablemente resultado de la depleción de las reservas de glucógeno y triglicéridos que de la acumulación de láctico.

La energía de la dieta generalmente se expresa en kilocalorías ( Kcal.) o mega calorías (Mcal) de energía digestible. La energía digestible se refiere a la cantidad de energía total de la dieta que realmente absorbe el caballo.
Los requerimientos de energía digestible para los diferentes tipos de caballos se calculan en base a los requerimientos de ED para mantenerse mas la energía adicional requerida para el ejercicio

Por ejemplo un caballo de endurance de 450 Kg. tendría un requerimiento de ED de mantenimiento de 14,9 Mcal/dia ( ED=1,4+o,o3 Peso vivo; NRC 1989) . El mismo caballo de endurance montado a un trote mediano (250 m/min) por un jinete de 75 Kg de PV por tres horas tendrá un requerimiento de energía adicional de 14,9 Mcal/Dia (Pagan y Hintz, 1986) El requerimiento de Energía total será de cerca de 30 Mcal de ED/dia, un valor que el NRC 1989 clasificaría como trabajo intenso. El requerimiento total de ED ( mantenimiento + ejercicio ) puede ser provisto por cuatro fuentes diferentes de energía de la dieta; almidón, grasa, fibra y proteína.

Almidón:

El almidón, un carbohidrato compuesto por gran número de moléculas de glucosa, es el componente primordial de los granos de cereales representando del 505 al 70% de la Materia seca del grano. De los granos que habitualmente se ofrecen a caballos de endurance, el de mas alto contenido de almidón es el maíz, seguido por la cebada la avena. El caballo rompe el almidón en unidades de glucosa en el intestino delgado. Una vez en la sangre éstas unidades de glucosa pueden ser usadas par un cierto número de reacciones, incluyendo:

1) ser oxidadas para producir ATP.

2) ser usadas para sintetizar glucógeno, glucógeno del hígado o grasa corporal.
El almidón es la fuente de energía de la dieta para la síntesis de glucogeno. La digestión del almidón resulta directamente en un aumento de la glucosa en sangre y la insulina dos de los más importantes factores involucrados en la síntesis de glucógeno.

El glucógeno del músculo es una versátil fuente de energía durante el ejercicio de endurance ya que el glucógeno puede ser metabolizado con oxígeno ( aeróbico) o en ausencia del mismo( anaeróbico)

Además, el glucógeno acumulado en el hígado está disponible para la producción y liberación de glucosa a la sangre durante el ejercicio. Mantener los niveles sanguíneos de glucosa durante el ejercicio es sumamente importante porque la glucosa es el único combustible disponible para el sistema nervioso central. En los caballos de endurance la hipoglucemia ( bajos niveles de azúcar en sangre) como resultado del ejercicio prolongado puede ser causa de fatiga.

Grasa:

El aceite de maiz y el aceite de soja junto con la grasa animal son las fuentes más comunes de grasa en la dieta del caballo. La grasa contiene a grandes rasgos 2,25 veces mas energía digestible que el mismo peso de maíz, cebada, avena etc.

Numerosos estudios de digestión confirmaron que la grasa es muy palatable y extremadamente bien digerida. La grasa es una fuente de energía menos versátil que el almidón, porque solo puede ser oxidada aeróbicamente para producir energía. Los ácidos grasos derivados del metabolismo de las grasas no pueden convertirse en glucosa o ser usados para sintetizar glucógeno. La grasa es, sin embargo una fuente útil de energía de la dieta.

Existen investigaciones que concluyen que proporcionar grasa a los caballos en la dieta resulta en gran movilización y utilización de grasas durante el trabajo en distancias largas (Pagan et al.,1987). En esencia parece que los caballos entrenan su sistema enzimático para utilizar grasas desechando el uso del glucógeno del hígado y del músculo. Además los caballos de endurance en entrenamiento intenso tienen muy altos requerimientos de energía digestible por dia. Muy a menudo estos caballos de endurance no pueden o no comerán suficiente alimento para cubrir sus requerimientos energéticos. El resultado es una baja de la condición corporal. A estas instancias agregar grasa incrementa la densidad energética de la dieta de modo que menos alimento se requiere para mantener el peso corporal. Hintz et al.(1978) reportó que caballos de endurance que consumen dietas suplementadas con grasas requieren menos comida para mantener el peso corporal.

Fibra:

La Fibra (heno / pastura) es una fuente de energía que frecuentemente se subestima en la nutrición del caballo. Los caballos tienen un colon altamente desarrollado con millones de bacterias capaces de fermentar grandes cantidades de fibra de las plantas. Los ácidos grasos volátiles el producto final de la fermentación de la fibra son absorbidos desde el colon y transportados al hígado

Una vez en el hígado los AGV pueden ser convertidos en glucosa y acumulados en el hígado como glucógeno o ser convertidos en grasa y ser usados para fortificar el tejido adiposo. La fibra entonces puede ser usada como fuente de energía durante el ejercicio de resistencia .Ya que la fermentación de la fibra y la absorción de AGV continúa largo tiempo luego de la comida. La salud intestinal de un caballo de endurance es crítica para el éxito. Normalmente el tracto digestivo del caballo está activo moviendo los ingredientes de las comidas por todo el largo del tracto.

La inactividad del sistema digestivo debida a la deshidratación y/o a los desbalances electrolíticos puede causar severos cólicos y aun la muerte. Investigaciones en Alemania (Meyer et al.,1987) han subrayado la importancia de la fibra para mantener la salud intestinal. Sus experimentos mostraron que una dieta alta en fibra resulta en un incremento del consumo de agua. Mas aun animales suplementados con heno y sal en la dieta tienen 73% mas agua en su sistema digestivo y luego del ejercicio aproximadamente 33% mas de electrolitos disponibles que los animales con dietas bajas en fibra.

El agua adicional y los electrolitos en el tracto digestivo de los animales con dietas ricas en fibra se debe probablemente a la alta capacidad higroscópica de la fibra. Mas importante aun el pool de agua y electrolitos creados por una dieta rica en fibra pueden ser usados para combatir la deshidratación y el desbalance electrolítico en el caballo de endurance.

Otro atributo importante del sistema digestivo repleto de fibra es el mantenimiento del flujo de sangre hacia el tracto digestivo durante el ejercicio. La presencia física de fibra en el tracto digestivo ayuda a asegurar que la sangre no se aleje totalmente del sistema digestivo durante el ejercicio. Duren (1990) reporto el porcentaje de flujo sanguíneo que sale del corazón distribuido al sistema digestivo era mas elevado en ponies alimentados que en ponies hambreados durante el ejercicio. Para un caballo de endurance el mantenimiento del flujo sanguíneo al sistema digestivo incrementará la habilidad del tejido intestinal para mantenerse activo y evitará el cólico. La fibra en forma de heno o pastura probo ser una excelente fuente de energía para los caballos de endurance. Además de la fibra del forraje están las llamadas "super fibras". Estas superfibras poseen los mismos aspectos beneficiosos de las fibras del forraje para mantener la salud intestinal y el balance de fluidos y electrolitos pero contienen mas energía.

La energía adicional es en resultado del alto contenido de fibra y un componente baja lignina( fibra no digestible). Sin embargo estos ingredientes tienen más fibra disponible para la digestión microbiana. Estas super fibras ( pulpa de remolacha, salvado de arroz, cáscara de soja, cáscara de almendras, cascarilla de avena) contienen energía equivalente a la avena y la cebada pero son mas seguros porque no producen síntomas de sobrecarga de almidón.

Proteína:

Si la ingesta de proteína de un caballo de endurance excede sus requerimientos entonces la proteína extra puede ser usada como fuente de energía. Los aminoácidos asociados a la proteína extra se rompen en el hígado, y el nitrógeno es excretado como amoníaco. Los esqueletos carbonados remanentes pueden ser oxidados para producir ATP o usados para producir glucosa o grasa. El exceso de proteína debe ser evitado en el caballo de endurance por un gran numero de razones. Primero: los requerimientos de agua se incrementan. Esto puede ser devastador para el caballo de endurance que lucha para mantenerse hidratado correctamente. Segundo: la acumulación de productos del metabolismo del nitrógeno(amoniaco y urea) en la sangre pueden llevar a irritación nerviosa y disturbios en la función intestinal y el metabolismo de carbohidratos. Mas aun la excreción excesiva de amoniaco puede llevar a problemas respiratorio asociados con el exceso de amoníaco en la cuadra.

Electrolitos y Agua:

El metabolismo energético del cuerpo no es 100% eficiente. Una cierta cantidad de energía se pierde en cada reacción química en forma de calor. Para que el caballo permanezca saludable y continué con el ejercicio el exceso de calor debe ser disipado del cuerpo. Si el caballo no puede librarse de este calor, la temperatura del cuerpo puede elevarse hasta el punto en que es amenazador para la vida. Para el caballo la ruta para disipar calor es a traves del sudor. Las glándulas sudoríparas toman fluido del sistema circulatorio y lo segregan en la superficie de la piel. Una vez que el fluido caliente(sudor) esta sobre la piel, se desparrama y evapora . Este proceso toma calor del cuerpo y lo disipa. Desafortunadamente el sudor también se lleva agua y electrolitos del cuerpo. Si el agua se pierde de la sangre esta se hace espesa. La incrementada viscosidad de la sangre baja la perfusión potencial e influencia negativamente la oxigenación tisular.

Con el ejercicio intenso, la pérdida de agua se hace tan extrema que el volumen sanguíneo baja y ya no permite la sudoración. Si el caballo no se rehidrata ocurre la muerte por golpe de calor.

El National Research Council (NRC, 1989) ha citado investigaciones que indican que los caballos que no trabajan requieren dos o tres litros de agua por kg de materia seca que ingieren. Esto equivale a 20 o 30 litros de agua para un caballo de 500 kg. Se piensa que el ejercicio realizado en clima humedo y calido puede incrementar el requerimiento de agua en un 300% (Lucke y Hall, 1978 citados por el NRC, 1989), lo cual da un requerimiento total de agua de 90 litros.

Los electrolitos son sustancias que se disocian en solución en partículas con carga eléctrica llamadas iones. En los caballos los electrolitos juegan un rol importante manteniendo la presión osmótica, el balance de fluidos y la actividad neuro muscular.

Durante el ejercicio, el sodio (Na+), potasio (K+), cloro (Cl-), calcio (Ca++) y magnesio(Mg++) se pierden en las heces y orina. La pérdida de éstos electrolitos causa fatiga y debilidad muscular y baja la respuesta de la sed a la deshidratación.

Estrategias de manejo alimenticio: Forraje

De los alimentos para los caballos de endurance el forraje es el mas importante. Los caballos evolucionaron como animales de pastoreo y tienen una habilidad única para incorporar grandes cantidades de forraje. (hasta 3,5% del Peso vivo) El caballo, aprovecha las bacterias del colon para utilizar el forraje primero para producir energía. La capacidad del caballo para utilizar el forraje es evidente si se considera que muchos caballos se mantienen con dietas solo de forrajes. Ocasionalmente un caballo de competencia puede mantenerse solo en una buena pastura pero es la excepción que confirma la regla.

Además de ser una pronta fuente de energía para el caballo de endurance el forraje es esencial para mantener la salud intestinal. Una dieta conteniendo grandes cantidades de fibra de buena calidad puede incrementar el consumo de agua y proveer reservorio para agua y electrolitos. Este reservorio puede ser usado durante el ejercicio para evitar deshidratación y minimizar desbalances electroliticos. Finalmente la presencia de fibra en el sistema digestivo puede ayudar a que la sangre llegue al mismo durante el ejercicio. Esto ayudara a mantener activo el tejido del colon y prevenir el cólico.

Una pregunta lógica frecuente es Que tipo de fibra le doy a mi caballo de endurance? Para determinar que clase de heno comprar, se debe considerar la fibra, la energía digestible (ED), la proteína y el calcio. Primero, para evitar disturbios digestivos, es absolutamente esencial proveerle al intestino grueso del caballo una adecuada fuente de fibra digestible. Esto significará maximizar el uso de heno de buena calidad. Segundo la digestibilidad y en consecuencia la digestibilidad y el contenido de energía digestible de una planta dada decrece con la madurez. Entonces se debe evitar alimentar con forrajes extremadamente maduros.

Ya que los caballos de endurance 1) no tienen requerimientos elevados de proteína y 2) tienen que gastar energía y usar agua extra para deshacerse del exceso de proteína, hay que elegir un heno con bajo contenido de proteína (8% a 14% de la materia húmeda. Finalmente ya que la sobre suplementación crónica con calcio puede causar problemas a los caballos de endurance, evitar henos con alto calcio. Con éstos criterios de selección los caballos de endurance estarán bien con el libre acceso a heno de buena calidad. Un fardo mezcla con alfalfa es aceptable si la pastura predomina en el mismo.

Concentrados:

Muchos caballos competitivos de endurance no son capaces de mantener su peso corporal con dietas de sólo forrajes. Estos caballos necesitan fuentes adicionales de energía en forma de almidón, grasa, fibra o proteína. Estas fuentes de energía se encuentran en muchos concentrados. No significa que cuanto más almidón tenga la ración mejor. Hay un límite a la cantidad de almidón que la dieta de un caballo de endurance debe contener.

Si se le proporciona gran cantidad de almidón en una sola comida la capacidad del intestino delgado para digerir y absorber el almidón puede ser sobrepasada y una gran cantidad puede pasar al intestino grueso. Una vez allí ( ciego, colon) ocurren una serie de reacciones que pueden derivar en laminitis o cólico. Hay también un límite para la cantidad de grasa que puede agregarse a la dieta. Primero, desde el punto de vista de la palatabilidad los caballos rehúsan el alimento cuando este sobrepasa él limite. El mismo varía con el caballo y el tipo de grasa. Sin embargo si agregamos mas de 20% de grasa a los granos estos probablemente serán rehusados.

La otra limitante a la cantidad de grasa que puede agregarse a la dieta ocurre en situaciones en las que las calorías de la grasa reemplazan las calorías del almidón. Estas dietas altas en grasa y bajas en almidón pueden limitar la cantidad de almidón disponible para la síntesis de glucógeno y bajan las reservas de glucógeno del hígado y el músculo (Pagan et al,1987). Lo optimo es agregar de un 7 a un 10% a las dietas de caballos de endurance .Para obtener los mejores resultados al adicionar grasa a la dieta, hay que comenzar agregando la grasa durante el proceso de primer acondicionamiento del entrenamiento y continuar durante todo el proceso.

Esto expondrá los músculos a altos niveles de grasa y condicionará el cuerpo al uso de grasa como fuente de energía. La combinación de grasa dietética y entrenamiento permitirá a los caballos de endurance una gran movilización y utilización de grasa durante carreras de larga distancia. La adición de grasas solo los dias de carreras será de limitada utilidad. Así como había limitaciones en la cantidad de almidón y grasa apropiadas para el caballo de resistencia también hay límites en la cantidad de proteína. Los requerimientos proteicos del caballo de endurance son solo 8 a 10 % del total de la dieta. Esto es mucho más bajo que el aporte porque hay pocos ingredientes bajos en proteína. Por ejemplo el maíz está alrededor del 9% la avena 11,5%, el heno de pasturas 10% y la alfalfa 15 a 20 % de proteína.

En consecuencia, no es práctico restringir la ingesta de proteínas al requerimiento actual del caballo. En lugar de esto el contenido de proteína de la ración debe ser monitoreado y no debe permitirse que sea extremadamente alto.

Hora de Alimentar

Información específica relacionada al tiempo transcurrido entre la comida y el ejercicio en el caballo de endurance no está disponible.

Los esfuerzos de investigación han sido principalmente concentrados en el tiempo que debe pasar entre la comida y un ejercicio relativamente corto. En estos estudios una dieta es proporcionada típicamente a un tiempo dado antes del ejercicio y se monitorean los indicadores sanguíneos del stress y el metabolismo a traves del protocolo de ejercicio.

Pagan et al.(1995) ha demostrado cambios en la glucosa e insulina plasmática antes y durante el ejercicio respondiendo a la hora de la comida. Estas diferencias en los metabolitos plasmáticos no derivan en diferencias marcadas en la performance del ejercicio. Más aún Further, Stull and Rodiek (1995) reportaron que la composición de la dieta y el tiempo transcurrido entre la comida y el ejercicio puede ser manipulado para influenciar la disponibilidad de glucosa en sangre antes y durante el ejercicio. Sin embargo, los metabolitos del stress (lactato y cortisol) no responden a los tiempos de alimentación. Ambos estudios son interesantes porque pudieron cambiar los niveles de glucosa plasmática como resultado de la alimentación pre ejercicio. Sin embargo es posible que la duración del protocolo de ejercicio no fuese suficiente para ver diferencias en el stress.

Con los caballos de endurance el protocolo definitivamente debe ser suficientemente largo para determinar el efecto de la alimentación. Además los caballos de endurance son alimentados en los descansos durante la competencia, de modo que la hora y la composición de la comida deben tener una influencia muy grande en el rendimiento. Kentucky Equine Research trabaja en el tema.

En una entrevista de Emily Kilby (2001), Pagan sugirió lo siguiente para este tipo de trabajo (largo y sostenido): En resistencia el caballo necesita tanta energía como pueda acumular ademas de raciones de nivelacion durante el recorrido. El llenado intestinal no es problema para estos caballos, entonces se debe mantener heno y pasto antes durante y después de un gran día, para construir niveles adecuados de glucógeno en el hígado para el esfuerzo. Pagan aconseja proporcionar una gran comida de grano ocho horas antes de la partida. Pequeñas porciones de grano ofrecidas en los controles veterinarios o descansos pueden proveer energía instantánea pero solo sí sé continua con la prueba antes de pasados 30 minutos.

Si pasamos de ese tiempo la disponibilidad de la glucosa sanguínea tiene bajones no deseados cuando comienza el ejercicio.

Fabricando un alimento para endurance:

Para fabricar un concentrado para caballos de endurance, hay que tener en cuanta varios puntos. Primero, el contenido de energía del alimento probablemente es el factor más importante. La energía debe provenir de varias fuentes combinadas.

La base del alimento debe ser fortificada con almidón procesado en forma de maíz partido, cebada aplastada o avena tratada. El próximo paso es adicionar energía como aceite vegetal o grasa animal de calidad..El alimento terminado para caballos de endurance debe contener entre un 7 y un 10% de grasa.

La inclusión de fibra adicional se justifica por los muchos beneficios que la fibra tiene para producción de energía y correcto funcionamiento del sistema digestivo. Agregando alguna o varias combinadas las "Super fibras" ( pulpa de remolacha, cáscara de soja, cáscara de almendras o salvado de avena) en un rango de 10 a 40% será beneficioso.

El siguiente criterio es el contenido proteico. Para endurance alta proteína y alto rendimiento no van juntos. El alimento terminado debe contener 12% de proteína o menos. Los electrolitos parecen ser un grupo obvio de minerales para agregar al alimento. Desafortunadamente muchos jinetes de endurance han construido su propio esquema para dosificar electrolitos a los caballos. Esto elimina la necesidad de perder mucho tiempo descubriendo la correcta inclusión en los concentrados. La adición de sal en un rango de 0.5% es adecuada. Otros nutrientes que merecen consideración incluyen: vitamina E, selenio, y B-vitaminas. Vitamina E y selenio están comprometidos en reacciones antioxidantes en el cuerpo.

La Vitamina E debería agregarse en un rango de 100 IU/lb de alimento terminado con selenio adjusted 0.3 ppm del total de la dieta.
Vitaminas A y B deben ser agregadas por cualquier deficiencia potencial debida a stress.
Estos productos son solubles en agua y fáciles de agregar. Finalmente hay que balancear el total del concentrado con otros nutrientes esenciales que incluyen vitaminas y minerales.

Los puntos críticos de la ración son la energía y la proteína. Finalmente , a la mayoría de los jinetes de endurance no les gusta el alimento pelleteado. El concepto de que sólo basura termina en los pellets está muy arraigado en los círculos de endurance. Los productos pelleteados requerirán mas que habilidades de marketing, como por ejemplo certificaciones de libre maleza.

Bibliografia:

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Hintz, H.F., M.W. Rose, F.R. Lesser, P.F. Leids, K.K. White, J.E.

Lowe, C.E. Short and H.F. Schryver, 1978. The value of dietary fat for working horses I. Biochemical and Hematological evaluations. J. Equine Med. Surg. 2:483.

Kilby, E. 2001, When's Dinner, EQUUS magazine 282, p. 49 ñ 56.

Meyer, H.,H. Perez, Y. Gomda and M. Heilmann, 1987. Postprandial renal and recal water and electrolyte excretion in horses in relation to kind of feedstuffs, amount of sodium ingested and exercise. In: Proceedings of the 10th Equine Nutrition and Physiology Symposium. p.67.

Duren,S.E., 1990. Blood fow distribution in fasted and fed ponies at rest and during endurance exercise. Ph.D. Dissertation, University of Kentucky.

Pagan,J.D.,I. Burger and S.G. Jackson, 1995. The influence of time of feeding on exercise response in Thoroughbreds fed a fat supplemented or high carbohydrate diet. In: Proceedings of the 14th Equine Nutrition and Physiology Symposium. p. 92.

Stull, C.L. and A.V. Rodiek, 1995. Effects of postprandial interval and feed components on stress parameters in exercising Thoroughbreds. In: Proceedings of the 14th Equine Nutrition and Physiology Symposium. p. 17.

Pagan, J.D. and H.F. Hintz, 1986. Equine energetics II. Energy expenditure in horses during sub maximal exercise. J. Animal Science 63:822.

N.R.C., 1989. Nutrient requirements of horses. 5th revised edition. National Academy Press, Washington, DC.

Ing. Elisa Inés Valeriani
Ingeniera Zootecnista
Docente de la Cátedra Principios de Nutrición y Alimentación Animal de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires.
E-mail: lizzieval@hotmail.com

Fonte: Felix Herrero (Revista SUPLEMENTO ECUESTRE).